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Modern Solo Works for Violin with Folkloristic Background

Following its heyday in the works of H.I.F.Biber and J.S.Bach, the music written for violin solo fell silent for a long time.

Whereas the nineteenth-century violin virtuosos who composed their own vehicles for use in concert did not leave behind any important unaccompanied works – exceptions being Paganini and H.W. Ernst – while enlarging the literature for violin with piano or orchestral accompaniment with many masterpieces, the music for piano solo was able to develop during that time like never before.

It was Max Reger who first managed to pick up the thread of the long-buried Bachian tradition with the four Sonatas op. 42, composed in 1900, and open up new expressive possibilities to the soloistically treated violin.

The first installment of the series “Violin Solo” with works by Max Reger, Johanna Senfter, Arthur Honegger, and Nikos Skalkottas recalls Bach’s at times strong stylistic influence; the present second installment is dedicated to the exploration of a completely different principle of creative activity.

That which links the Polish composer Grażyna Bacewicz, the Hungarian Béla Bartók, the Frenchman Darius Milhaud, the Greek Dimitri Nicolau, and the Czech Erwin Schulhoff are their roots, however differently they may be perceived, in the folk music of their native countries.

That a veneration of Bach and folkloristic inclinations do not necessarily preclude one another, but, on the contrary, can prove to be especially fruitful stimuli, is shown by Béla Bartók with allusions to Bach’s Chaconne in D Minor in the first movement of his Sonata, and by the cosmopolitan Darius Milhaud – who grew up with Provençal folk songs – with the neo-Baroque figures in his Sonatine pastorale.

A further affinity that should be mentioned is the great interest that the five composers displayed time and again in the violin. In the works of Bartók and Schulhoff, who were both trained as concert pianists, the violin certainly did not play “the first fiddle”, but it did play a role that was important for their creative development.

Grażyna Bacewicz, on the other hand, continued the Romantic-era tradition of the virtuoso violinist, and initially received much more recognition as a widely traveled performer than did her extensive œuvre of compositions.

In its Greek-Mediterranean attitude the works by Dimitri Nicolau seems to have been inspired by a picture that popped up in the composer’s memory.

In his thoughts, Nicolau saw his friend Kalkùnis, a Greek tailor and violin player, who after being expelled from Asia Minor by the Turks brought with him the folk music as an especially valuable cultural asset.

Fascinated by its complicated rhythms, the listener is carried away into other worlds.

Together with frequently changing playing techniques and highly virtuoso passages, the intricate, because irregular rhythms make it difficult to phrase this anything but straightforward music bursting with passionate temperament.

The Sonata in Greek Mood, composed in 2002, is dedicated to the violinist Renate Eggebrecht, who offers here the premiere recording of this work. In recent years, Ms. Eggebrecht has devoted herself above all to the complete recording of Max Reger’s works for violin solo, which is available from Troubadisc as a world premiere.

Ms. Eggebrecht has now set about to reveal to the public modern solo works for violin, starting from the twentieth century up to the present day, in their diversity and imaginativeness.

Extensive chamber music experience in the music of this period provided the violinist with the valuable insight required to comprehend the works recorded here in their compositional context.

Bartók’s quarter- and third-tone experiments, Bacewicz’ microtonal chains of intervals, Schulhoff’s great expressivity, Milhaud’s short miniatures, Nicolau’s asymmetrical danced rhythms, and much more pose challenges to the performer that go far beyond that which is usually demanded.

The whole spectrum of musical imagination and violinistic ability have to be mobilized, as well as an irrepressible delight in music-making.

With such a musical goal, what could be better than a recording in multi-channel recording technique in Super Audio / Stereo format?

The experience of listening to a hybrid Super Audio CD is a fantastic treat! And violinist Renate Eggebrecht elicits from her violin everything that the “queen of instruments” has to offer: “…an ocean of fresh tones”.

Klassik heute 06.07.2006

Bewertungsskala: 1-10
Künstlerische Qualität:  10 
Klangqualität:  9
Gesamteindruck:  10

Sowohl für den Spieler als auch für den Hörer sind Violin-Recitals meist sehr intensive Erfahrungen. Das Instrument erscheint ohne Begleitung quasi nackt, wird zum einzigen Träger der Entwicklung, und offenbart auf diese Weise schonungslos auch die physisch-geräuschhaften Aspekte des streichenden Musizierens. Diese Intensität wird noch gesteigert, wenn es sich um moderne oder gar um Neue Musik handelt.

Die Violinistin Renate Eggebrecht, die auf dem Label TROUBADISC mittlerweile ihr zweites Solo-Programm vorlegt, entgeht freilich der Gefahr einer Überforderung des Hörers schon durch die kluge, weil abwechslungsreiche Zusammenstellung der fünf Werke verschiedener Komponisten, sowie durch die geradezu unendliche Ausdruckspalette, mit der sie ein einziges und jeweils spezifisches Idiom für jedes dieser Stücke findet. Die Breite dieser Palette zeigt sich sehr deutlich, wenn man nur die beiden Sonaten von Erwin Schulhoff und Béla Bartók vergleicht. Schulhoff setzt seine Sonata pour violon seul aus vier sehr kurzen Sätzen zusammen, die in sich eher monochrome Charakterstücke darstellen. Auch untereinander sind sich die Abteilungen ähnlich, zum Teil durch die Verwendung von Etüdenmaterial, zum Teil auch durch die tendenziell etwas neutralen und unentschiedenen Tonreihen; Schulhoff kommt es merkbar mehr auf eine Binnendifferenzierung des Materials an als auf scharfe Kontraste. Eben diese Differenzierung nun arbeitet Eggebrecht sehr überzeugend heraus, mit tonschönem Spiel, im rechten Augenblick aber auch mit Sinn für das rauhe Moment.

Im Vergleich dazu demonstriert schon die stilisierte Ciaccona, mit der Bartók seine Solosonate eröffnet, wie ungleich stärker zielgerichtet komponiert werden kann, wenn eine wie auch immer vielschichtig gebrochene Tonalität zugelassen wird. Interessant zu hören ist nun, wie Eggebrecht hier einen viel feineren, weniger spröden, weitaus klangvolleren Ton etabliert – dies ist ein interpretatorischer Stilwechsel, der zeigt, wie bewußt die Violinistin die Stücke tonlich, artikulatorisch und gestisch je individuell disponiert. Besonders erwähnenswert ist, wie in der Fuga auch die heterogensten Violin-Effekte in die polyphone Durchführung integriert werden.

Eggebrechts Dramaturgie ist sehr geschickt: Nach dem bedeutendsten und umfangreichsten Werk, eben der Bartók-Sonate, nimmt die Informationsdichte immer mehr ab. Die Solosonate der 1969 verstorbenen Polin Grazyna Bacewicz offenbart zwar eine Fülle von Elementen: marionettentheater-artige Motorik, mikrotonales Spiel, leise, tastende Passagen, spitzt diese Fülle jedoch schließlich auf den 2. Satz zu, ein manisches, klaustrophisches perpetuum mobile, von Eggebrecht bewundernswert sauber intoniert und mit genau dosierter Intensität versehen. Der Höhepunkt an Reduktion ist mit Milhauds Sonatine pastorale op. 383 erreicht, einem winzigen dreisätzigen Werk von gerade einmal vier Minuten Dauer. Dieser Konzentration kontrastiert wiederum die Solosonate in griechischer Stimmung von Dimitri Nicolau, die Renate Eggebrecht auch gewidmet ist: ein saftiges Stück, das von Violinismen und volksmusikalischen Anspielungen geradezu strotzt. Diese griechische Sonate ist im besten Sinne musikantisch: holt sie doch in knappen 20 Minuten sehr, sehr viel von den Schönheiten hervor, die eine Interpretin wie Renate Eggebrecht künstlerisch zu bieten hat.
Michael B. Weiß